步行者在过去两个赛季经历了最高光与最低谷，如今他们以健康的阵容和全新的面貌进入26-27赛季，两届全明星哈利伯顿在2025年总决赛第七场跟腱撕裂后缺席了整个上赛季，如今正式回归，伴随着他的归来，外界对步行者重返东部季后赛竞争行列充满期待。
哈利伯顿的满血回归，是否足以让步行者在这竞争升级的东部成为一支争冠球队？
休赛期概览：
主要引援：凯利·乌布雷 、小拉里·南斯、詹姆斯·约翰逊
步行者在休赛期没有做出重大变动，他们在上赛季的交易截止日成功引进了祖巴茨，他将与哈利伯顿组成内外搭档，球队还引进了乌布雷和小拉里·南斯，为这支本就经验丰富的阵容增添了深度。
除此之外，步行者带回了很多上次帮助球队挺进总决赛的熟悉面孔，包括西亚卡姆、阿隆·内史密斯、内姆哈德、TJ.麦康纳和奥比·托平，老帅里克·卡莱尔也依然在执教席上。
新赛季阵容短板：替补席能撑住吗？
除了哈利伯顿的卓越表现和关键时刻的英雄球之外，步行者两个赛季前闯入NBA总决赛时的一个优势就是替补席的深度，而这深度在过去一年中有所减弱。
马瑟林已经离队，麦康纳上赛季表现相比之前略有下滑，而步行者尚未找到另一位关键替补来填补空缺，里克·卡莱尔一直是联盟中最擅长轮换调度、按下正确按钮的教练之一，尤其是如果球队计划让哈利伯顿从伤病中逐步恢复，他们将需要依靠阵容深度来度过常规赛。
最大X因素——首发中锋祖巴茨
基本上，步行者2024-25赛季闯入总决赛的全部轮换阵容都将在下赛季回归，哈利伯顿也回来了，但有一个关键例外——迈尔斯·特纳。特纳之所以能融入步行者体系，是因为他的盖帽能力和三分空间拉开能力，祖巴茨在整体上是更优秀的中锋，然后他上赛季并未处于最佳状态，如今他已29岁，正在从肋骨骨折中恢复，并需要适应一个与以往完全不同的体系（他在上赛季交易后仅为没有哈利伯顿的步行者出战了5场比赛），他在快节奏的步行者中的适配性存在不确定性，但他的天花板要高得多。
总体来说，祖巴茨相较于特纳显然是升级，尽管后者是步行者2025年意外闯入总决赛时的首发中锋，但祖巴茨在上赛季的得分、篮板、球员效率值和胜利贡献值方面都优于特纳。
改变一切的关键因素——哈利伯顿回归！
哈利伯顿自2025年NBA总决赛后首次伤愈归来，他的存在曾在2024和2025年将步行者推升为东部争冠球队，在跟腱撕裂16个月后，他们期待他能在2027年再度发挥同样的作用，
悲观者会认为步行者两年前只是侥幸成功，要复制那次神奇的赛季末征程是过分的要求，也许如此，但哈利伯顿激发队友最大潜力的独特能力应该能让步行者重回东部竞争行列，也许他们将会迎来一个“蹦极式”的反弹赛季。
AI预测：
常规赛战绩概率分布
56+胜：10%
53-55胜：30%
50-52胜：40%
46-49胜：17%
45胜及以下：3%
最可能战绩：52胜30负
最可能排名：东部第4
合理排名区间：东部第2-6名
季后赛定位：东部第二轮级别球队，有能力竞争东决席位。 首轮若避开极强对手，步行者具备晋级第二轮的实力；能否进一步竞争东决席位，主要取决于哈利伯顿跟腱伤后的实际状态、祖巴茨融入后的内线攻防效果，以及球队替补深度和外线投射稳定性。球队目前最大的变量仍是哈利伯顿回归后的状态、阵地战进攻以及季后赛级别的防守强度。
我会特别把52胜30负作为这版预测的核心数字，而不是之前的45胜37负。原因是如果按照赛季开始前的完整健康阵容来评估，继续以去年19胜63负为主要参考会明显低估这支球队；去年19胜很大程度上发生在哈利伯顿整个赛季缺阵的特殊背景下。
另外，52胜对应东部第4是我认为比较协调的一套组合：既承认步行者2025年总决赛班底回归后的上限，也没有直接把他们预测成东部第一或总决赛球队。